മണിക്കൂറിൽ 48000 കിലോമീറ്റർ വേഗം, ഛിന്നഗ്രഹത്തിന് അരികിലൂടെ പറന്ന് ലൂസി, നിർണായകമെന്ന് നാസ

ഛിന്നഗ്രഹത്തിന് അരികിലൂടെ വിജയകരമായി പറന്ന് നാസയുടെ ലൂസി ബഹിരാകാശ പേടകം. ഡൊണാൾഡ് ജോഹാൻസൺ എന്ന ഛിന്നഗ്രഹത്തിന് സമീപത്ത് കൂടി സഞ്ചരിച്ചാണ് ലൂസി നിർണായക നേട്ടം കരസ്ഥമാക്കിയതെന്നാണ് നാസ വിശദമാക്കുന്നത്. ചൊവ്വയ്ക്കും വ്യാഴത്തിനും ഇടയിലുള്ള പ്രധാന ഛിന്നഗ്രഹ വലയത്തിലെ ഒരു ചെറിയ ഛിന്നഗ്രഹമായിരുന്നു ഡൊണാൾഡ് ജോഹാൻസൺ.

വ്യാഴത്തിന്റെ ട്രോജൻ ഛിന്നഗ്രഹങ്ങളെ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുന്നതിനുള്ള 12 വർഷത്തെ ദൗത്യത്തിലെ ഒരു നിർണായക നാഴികക്കല്ലാണ് ലൂസി ഡൊണാൾഡ് ജോഹാൻസൺ ഛിന്നഗ്രഹത്തിന് സമീപത്തുകൂടി പറക്കലിൽ സ്വന്തക്കിയത്.

മണിക്കൂറിൽ 48,000 കിലോമീറ്റർ വേഗതയിൽ, ഛിന്നഗ്രഹത്തിന് ഏകദേശം 960 കിലോമീറ്റർ അടുത്തുകൂടിയാണ് ലൂസി പറന്നത്. ഏകദേശം നാല് കിലോമീറ്റർ വ്യാസമുള്ള ഈ ഛിന്നഗ്രഹം കാർബൺ സമ്പുഷ്‍ടമാണെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ. ഏകദേശം 150 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് കൂട്ടിയിടിയെ തുടർന്ന് ഒരു വലിയ മാതൃശരീരത്തിൽ നിന്ന് വേർപിരിഞ്ഞുപോയതായിരിക്കാം ഇതെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ.

ഇത് ഓരോ 251 മണിക്കൂറിലും കറങ്ങുകയും ഇടയ്ക്കിടെ ഓരോ 10 ദിവസത്തിലും പ്രകാശിക്കുകയും മങ്ങുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇത് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് ഛിന്നഗ്രഹത്തിന് നീളമേറിയ ആകൃതിയുണ്ടെന്നാണ്.

വ്യാഴത്തിന്റെ 8 ട്രോജനുകൾ ഉൾപ്പെടെ 11 വ്യത്യസ്‍ത ഛിന്നഗ്രഹങ്ങൾ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുക എന്ന ലൂസിയുടെ 12 വർഷത്തെ ദൗത്യത്തിന്റെ ഭാഗമാണ് ഈ പറക്കൽ . ഈ പ്രാകൃത ആകാശഗോളങ്ങളെ ആദ്യകാല സൗരയൂഥത്തിന്റെ അവശിഷ്‍ടങ്ങളായാണ് കണക്കാക്കുന്നത് . ഏറ്റവും അടുത്തെത്തുന്നതിന് ഏകദേശം 30 മിനിറ്റ് മുമ്പ്, ലൂസി അതിന്റെ ടെർമിനൽ ട്രാക്കിംഗ് സിസ്റ്റം ഉപയോഗിച്ച് ഡൊണാൾഡ് ജോഹാൻസണിലേക്ക് സ്വയം ലോക്ക് ചെയ്തു. ഇത് പറക്കലിലുടനീളം ഭ്രമണം ചെയ്യാനും ഛിന്നഗ്രഹത്തെ കാഴ്ചയിൽ നിലനിർത്താനും ലൂസിയെ അനുവദിച്ചു.

ഈ സമയത്ത്, ബഹിരാകാശ പേടകത്തിന്റെ ഉയർന്ന ഗെയിൻ ആന്റിന ഭൂമിയിൽ നിന്ന് മാറുകയും നേരിട്ടുള്ള ആശയവിനിമയം നിർത്തിവയ്ക്കുകയും ചെയ്‍തു. ഈ ഓട്ടോണമസ് ട്രാക്കിംഗ് ലൂസിയുടെ മൂന്ന് ഓൺബോർഡ് സയൻസ് ഉപകരണങ്ങളായ ഉയർന്ന റെസല്യൂഷൻ ഗ്രേസ്‌കെയിൽ ഇമേജർ എൽ'ലോറി, കളർ ഇൻഫ്രാറെഡ് ഇമേജർ എൽ'റാൽഫ്, ഫാർ-ഇൻഫ്രാറെഡ് സ്പെക്ട്രോമീറ്റർ എൽ'ടെസ് എന്നിവയ്ക്ക് ഛിന്നഗ്രഹത്തിന്റെ ഉപരിതലത്തെയും ഘടനയെയും കുറിച്ചുള്ള വിശദമായ ഡാറ്റ ശേഖരിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഉറപ്പാക്കി.

അതിസൂക്ഷ്‍മമായ സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ നിന്ന് അതിന്റെ സെൻസിറ്റീവ് ഉപകരണങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി, ലൂസി ഡൊണാൾഡ് ജോഹാൻസണെ ഏറ്റവും അടുത്തെത്തുന്നതിന് ഏകദേശം 40 സെക്കൻഡ് മുമ്പ് ട്രാക്ക് ചെയ്യുന്നത് നിർത്തിവച്ചു. ഛിന്നഗ്രഹത്തെ കടന്നുപോയ ശേഷം, ബഹിരാകാശ പേടകം അതിന്റെ സോളാർ സംവിധാനത്തെ സൂര്യനിലേക്ക് പുനക്രമീകരിക്കുകയും ഏകദേശം ഒരു മണിക്കൂറിനുശേഷം ഭൂമിയുമായുള്ള ബന്ധം പുനസ്ഥാപിക്കുകയും ചെയ്തു.