തന്റെ റീയല്‍ ഹീറോയെ കാണണം; സിറാജ് സ്‌പെയിനിലേക്ക്

മുംബൈ: ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാള്‍ഡോയുടെ ഒരു കടുത്ത ആരാധകനാണ് മുഹമ്മദ് സിറാജ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ പോര്‍ച്ചുഗലിനോടും റയല്‍ മാഡ്രിഡിനോടും അദ്ദേഹത്തിന് വലിയ ഇഷ്ടമുണ്ട് (റൊണാള്‍ഡോ ഇപ്പോള്‍ സൗദി അറേബ്യയിലാണ് കളിക്കുന്നതെങ്കിലും). തന്റെ ഈ 'ഹീറോ'യില്‍ നിന്ന് സിറാജ് എത്രത്തോളം പ്രചോദനം ഉള്‍ക്കൊള്ളുന്നു എന്നതിന് തെളിവാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഫോണിലെ വാള്‍പേപ്പര്‍. ക്യാമറയ്ക്ക് അഭിമുഖമല്ലാതെ, വലതുകൈ ആകാശത്തേക്ക് ചൂണ്ടി നില്‍ക്കുന്ന റൊണാള്‍ഡോയുടെ ചിത്രത്തിന് മുകളിലായി 'BELIEVE' (വിശ്വസിക്കുക) എന്ന് രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്.

റയല്‍ മാഡ്രിഡിനോടുള്ള ഈ ആരാധന കാരണം, തന്റെ 32-ാം ജന്മദിനത്തിന് മുന്നോടിയായി സിറാജ് ഒരു സമ്മാനം സ്വയം നല്‍കാന്‍ തീരുമാനിച്ചു. അടുത്ത ഞായറാഴ്ച സാന്തിയാഗോ ബെര്‍ണബ്യൂവില്‍ റയല്‍ മാഡ്രിഡും റയല്‍ സൊസൈഡാഡും തമ്മിലുള്ള മത്സരം നേരിട്ട് കാണാന്‍ ഈ ആഴ്ച അവസാനം അദ്ദേഹം സ്‌പെയിനിലേക്ക് തിരിക്കും. മാര്‍ച്ച് 13-നാണ് സിറാജിന്റെ ജന്മദിനം. വെസ്റ്റ് ഇന്‍ഡീസ്, ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക എന്നിവര്‍ക്കെതിരെയുള്ള ടെസ്റ്റ് മത്സരങ്ങളും ഓസ്ട്രേലിയ, ന്യൂസിലന്‍ഡ് എന്നിവര്‍ക്കെതിരെയുള്ള ഏകദിനങ്ങളും ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിലെ മത്സരങ്ങളുമായി വളരെ തിരക്കേറിയ ഒരു സീസണായിരുന്നു സിറാജിന് ഇത്. കഴിഞ്ഞ മാസം രഞ്ജി ട്രോഫിയില്‍ ഹൈദരാബാദ് ടീമിനെ നയിച്ച അദ്ദേഹം ചത്തീസ്ഗഢ്, മുംബൈ ടീമുകള്‍ക്കെതിരെയായി 61 ഓവറുകള്‍ പന്തെറിഞ്ഞു. ഐപിഎല്‍ സീസണ്‍ തുടങ്ങുന്നതിന് മുന്‍പ് സിറാജിന് ഒരു ചെറിയ ഇടവേള ആവശ്യമാണ്. ഇത്തവണ ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റന്‍സിന് വേണ്ടിയാണ് അദ്ദേഹം ഐപിഎല്ലില്‍ കളിക്കുന്നത്.

ടി20 ഫോര്‍മാറ്റിലെ വെല്ലുവിളികള്‍

ദീര്‍ഘദൂര ഫോര്‍മാറ്റുകളില്‍ മാത്രം തിളങ്ങുന്ന ബൗളര്‍ എന്നൊരു മുദ്ര സിറാജിന് മേല്‍ പതിഞ്ഞിരുന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ 45 ടെസ്റ്റുകളിലും 50 ഏകദിനങ്ങളിലും കളിച്ചിട്ടും, 2017-ലെ അരങ്ങേറ്റത്തിന് ശേഷം 2024 ജൂലൈയിലെ ശ്രീലങ്കന്‍ പര്യടനം വരെ വെറും 16 ടി20 മത്സരങ്ങള്‍ മാത്രമാണ് അദ്ദേഹം കളിച്ചത്. 2026 ലോകകപ്പിനായുള്ള തയ്യാറെടുപ്പുകള്‍ ഗൗതം ഗംഭീറിന്റെ പരിശീലനത്തിന് കീഴില്‍ തുടങ്ങിയപ്പോള്‍, സിറാജ് ടീമില്‍ ഉള്‍പ്പെട്ടിരുന്നില്ല. 2024 ലോകകപ്പില്‍ ആദ്യ മൂന്ന് മത്സരങ്ങള്‍ കളിച്ചിട്ടും പിന്നീട് പുറത്തിരിക്കേണ്ടി വന്ന സിറാജിന് ഇത് വലിയ നിരാശയായിരുന്നു.

ഇന്ത്യന്‍ ടി20 ടീമിലേക്ക് ഒരു തിരിച്ചുവിളിക്കായി അദ്ദേഹം ഏറെക്കാലം കാത്തിരുന്നു. ജസ്പ്രീത് ബുംറയും അര്‍ഷ്ദീപ് സിംഗും ടീമില്‍ അനിവാര്യരായതും ബാറ്റിംഗിലും തിളങ്ങാന്‍ കഴിയുന്ന ഹര്‍ഷിത് റാണയെപ്പോലുള്ളവര്‍ക്ക് മുന്‍ഗണന ലഭിച്ചതും സിറാജിന്റെ സാധ്യതകള്‍ കുറച്ചു. എങ്കിലും തന്റെ സഹതാരങ്ങളുടെ വിജയങ്ങളില്‍ അദ്ദേഹം സന്തോഷം കണ്ടെത്തി.

ബുംറയുടെ നിഴലില്‍ നിന്നും പോരാളിയുടെ കരുത്തിലേക്ക്

എപ്പോഴും ചിരിച്ചുകൊണ്ട് സഹതാരങ്ങളെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്ന പ്രകൃതമാണ് സിറാജിന്റേത്. പലപ്പോഴും ജസ്പ്രീത് ബുംറ എന്ന ഇതിഹാസ ബൗളറുടെ നിഴലിലായിരുന്നു സിറാജ്. 2024-25 ഓസ്ട്രേലിയന്‍ പരമ്പരയില്‍ 20 വിക്കറ്റുകള്‍ വീഴ്ത്തിയിട്ടും ബുംറയുടെ പ്രകടനത്തിന് മുന്നില്‍ സിറാജ് വേണ്ടത്ര ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടില്ല. എന്നാല്‍ കഴിഞ്ഞ വര്‍ഷം ഇംഗ്ലണ്ടില്‍ നടന്ന അഞ്ച് ടെസ്റ്റുകളില്‍ നിന്ന് 23 വിക്കറ്റുകള്‍ വീഴ്ത്തി ഓവലില്‍ ഇന്ത്യക്ക് ജയമൊരുക്കിയതോടെ സിറാജ് ഒരു യഥാര്‍ത്ഥ ചാമ്പ്യനാണെന്ന് ലോകം അംഗീകരിച്ചു. ഡ്രസ്സിംഗ് റൂമിലെ പ്രിയങ്കരനായ സിറാജ്, തോല്‍ക്കാന്‍ മനസ്സില്ലാത്ത തന്റെ പോരാട്ടവീര്യം കൊണ്ട് സഹതാരങ്ങളുടെയും പരിശീലകരുടെയും വലിയ ബഹുമാനം നേടിയെടുത്തിട്ടുണ്ട്.

എന്നാല്‍ ഇപ്പോള്‍ കാര്യങ്ങള്‍ മാറിമറിയുകയാണ്. ടി20 ഫോര്‍മാറ്റില്‍ ഇന്ത്യയുടെ തന്ത്രങ്ങളിലേക്ക് സിറാജ് വീണ്ടും പന്തെറിഞ്ഞു കയറുകയാണ്. സിറാജിന്റെ അസാമാന്യമായ വേഗതയും, വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്താനുള്ള കഴിവും അവഗണിക്കാന്‍ സെലക്ടര്‍മാര്‍ക്ക് കഴിയില്ല. ഐപിഎല്ലില്‍ ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റന്‍സിന് വേണ്ടി നടത്തുന്ന പ്രകടനം അദ്ദേഹത്തിന് 2026-ലെ ലോകകപ്പ് ടീമിലേക്കുള്ള വഴി കൂടുതല്‍ എളുപ്പമാക്കും.

തന്റെ ഹീറോ ആയ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാള്‍ഡോയെപ്പോലെ, പ്രതിസന്ധികളില്‍ തളരാതെ 'വിശ്വാസം' (BELIEVE) മുറുകെ പിടിച്ചുകൊണ്ട് സിറാജ് തന്റെ രണ്ടാം വരവിനായി ഒരുങ്ങുകയാണ്. സ്‌പെയിനിലെ ആ ചെറിയ ഇടവേള കഴിഞ്ഞ് മടങ്ങിയെത്തുന്ന സിറാജ്, കൂടുതല്‍ കരുത്തോടെ ഇന്ത്യന്‍ കുപ്പായത്തില്‍ പന്തെറിയുന്നത് കാണാന്‍ ആരാധകരും കാത്തിരിക്കുന്നു.